炼金手记 二十一：瘟疫

    “绯霓翗斯？”

    这个名字让雷感觉有些耳熟，很快他反应过来，这似乎是来自埃灵语的词汇。

    “不死鸟。”科雷亚看了一眼酒馆老板娘，然后对雷解释，“传说它就算死亡也会浴火重生。”

    女剑士身上有股生人勿近的气质，她的主动解释让雷感到有些奇怪，紧接着雷在她的眼神里看到了一种别样的意味，这和她看其他人的眼神不同。

    难道说？

    果然，女剑士说：“没想到在这种偏僻乡下也能看到一位超凡者。”

    “你怎么看出来的？”雷的惊讶里隐藏着一丝警惕，他从未展现自己的超凡能力，也不像女剑士一样背着一柄奇特的剑。

    多半是他点出她那柄剑的不凡，暴露了他的眼界——当雷这么想时，女剑士却盯着雷说：“虚界的味道有时能传出十几里。”她说这话时不经意朝西边的窗户瞥了一眼，那是亚姆林村铅矿的方向，收回目光，她又说，“不过你隐藏得还算好。”

    味道？

    雷挑了挑眉毛，姑且把这当成是女剑士的超凡能力。同时他注意到了女剑士的小动作，也下意识朝西边的窗户看了一眼。虚界的味道，这么说，那边有超凡者或者邪物？

    听到二人是超凡者，酒馆女老板拿着抹布，愣在桌子旁边。

    “晚上别来打扰我。”这时女剑士给酒馆女老板丢下一句话，抬起鹿皮靴子走上楼梯，靴子表面有盐霜，看起来她久经跋涉了，靴子也很厚重，不过她的脚步稳当而轻盈，几乎没发出声音。

    雷注视着女剑士的背影消失，转头对女老板说：“住宿多少钱？”

    “您只要给半个霍朗就行。”女老板敬畏地说，“反正因为瘟疫，这里根本没几个人来住了。”同时她不禁在心里后悔昨天多收了女剑士三个霍朗。

    雷付了钱，问清了村长家所在。就算不能弄到马，也要拿到地图，然后向符腾堡进发。女老板却说：“您为什么不去找威尔逊……”说到这里她恍然想起当地领主已经死了，连忙改口，“为什么不去找克里斯将军，他一定会对您礼遇有加的。”

    雷没有回答。

    看向女剑士曾瞥过一眼的方向，雷说：“瘟疫好像还没蔓延到这个村子吧。”

    “没有。”女老板担忧地说，“但南边离这里很近的伊格南村，据说已经爆发瘟疫了。”

    “那村里最近有发生什么大事吗？”雷不经意地问。

    “铅矿坍塌了。”女人朝西边看了一眼，叹道，“亚姆林村本来就是作为铅矿的物资补给点而繁荣的，但最近铅矿坍塌了，好几家的男人都没能回来，甚至连尸体都没有，并且村长禁止其他人再靠近那里。”

    铅矿坍塌？

    雷顺着老板娘的目光看了一眼，心想，事情恐怕没那么简单。

    不过他没打算多管闲事。

    永续之境只是重现的历史影像，诚然，他们这些降临者也许能改变些什么，却没法真正意义上地改变什么。

    他的目的只有符腾堡。

    ……

    村长家在亚姆林村东南边，清晨，头发花白的村长肖恩眉头紧锁，质问道：“卡莲娜，你在干什么？”

    “怎么这么多东西？”妻子没有理会肖恩，她对着收拾好的行李嘀咕道，“我们得雇头骡子，东西太多了，食物还有家具……或许桌布可以暂时丢下……”

    “够了够了，你已经失去理智了。”肖恩无奈道。

    “你准备把消息瞒到什么时候？”妻子冷冷道，“继续这样下去，全村人都会被你害死。”

    “如果他们知道了消息，那就彻底乱了。”肖恩说，“恐慌正在蔓延，从第一个村庄开始，村民为了躲避瘟疫而往北逃，然后把瘟疫传到下一个村子，下一个村子的村民又继续向北逃，结果呢？他们背井离乡，流离失所，却没能拯救任何人的生命。而且你也看到了，伊格南村发生了什么？”

    妻子脸色白了白，这个消息很少有人知道，据说伊格南村的人试图北逃，然后被威尔逊男爵的手下以遏制瘟疫传播为由全部杀死在半路上。

    “如果北方等待我们的是刀和剑，它们夺走生命将比瘟疫的效率还高。如果走运，能碰上一群善人……”肖恩叹道，“那反而是害了他们。现在世道已经乱了，信任已经被那些骗子给摧毁了，上次我们接纳了那个行商，如果重新选择，你会怎么做？”

    就在两周前，一个南方来的商人来到亚姆林村，并声称自己很健康。但从那之后，瘟疫就爆发了，包括那个商人在内，所有感染瘟疫的人，都被送到了铅矿里，自生自灭，肖恩试图隐瞒消息，但感染者还在增加，眼看就要瞒不住了。

    “我不管其他人。”妻子顽固道，“往北逃至少还有一线生机。”

    肖恩还要说什么，这时门外传来重重的敲门声，还有女人的哭喊。

    声音逐渐变得嘈杂，已经引来不少人旁观。“别让别人看见了！”肖恩指着行李，瞪了一眼妻子，匆匆出门。

    门外的妇人罗兰是木匠伍德的老婆，她包着头巾，哭天抢地。重村民围着她你一言我一语，场面十分混乱。肖恩心里咯噔一下，伍德在前天感染了瘟疫，被送进矿洞，罗兰把事情闹大，瘟疫的事迟早会人尽皆知。

    肖恩没打算把这事一直瞒下去，他原本打算，先传出部分消息让村民们做好心理准备，显然现在不是公开消息的好时候，木匠老婆的表现证明了，村民还没法接受灾难的降临。他快步靠近，大声让众村民消停下来，问道：“怎么了？”

    “金……金！金！”木匠老婆哽咽喊着自己的年轻儿子的名字，“他……他早上说要去矿洞……救回他的父亲，我拦不住他！”

    许多村民听到这句话已经露出怀疑的神色。

    肖恩差点破口大骂，但想到木匠一家的境遇，又骂不出口，他嘴唇抖了抖，在木匠老婆焦急的眼神下，终于说出一句话：“也许过一会，他自己就回来了。”

    “你害死了伍德，还要害死金！”木匠老婆嘶声哭喊，“伍德只是有些咳嗽，你就诬陷他染上了瘟疫，还把他送到那个鬼地方！天哪，我不敢想金到了那个全是怪物的鬼地方会怎么样！”

    肖恩眼前一黑，他知道，这事已经没法瞒下去了。果然，村民们哄的一下闹了起来。

    “什么瘟疫？村长？到底发生了什么？”

    “伍德感染了瘟疫？我上周刚跟他喝过酒！”

    肖恩头昏脑胀，感觉打破了马蜂窝一般，他终于忍无可忍大骂：“闭嘴！”

    五十六岁的肖恩算得上德高望重，从未做出过有损村民利益的事，也极少发火，他的一反常态，倒是让场面暂时冷却下来。深吸一口气，肖恩知道，现在得安稳人心，他沉声道：“现在重要的是先救回金，我们不能再失去任何人了，至于瘟疫的事……”他叹了口气，“过后我会解释的。”

    木匠老婆擦去眼泪，低声道：“但那个地方全是怪物……”

    “或许我们可以求助维吉克人……”有人没底气地说。

    所有人都明白维吉克人虽然说要把他们从波尔坎统治下的苦难中解救出来，但那位克里斯将军麾下士兵的劣迹让村民们知道，他们恐怕不会派人冒险去救一个冒失的毛头小子。尤其肖恩明白，矿洞的事发生在维吉克人占领这里之前，而他并未将消息透露出去。因为瘟疫而造成商路阻断，克里斯将军并没有派人查看那个被封锁的铅矿，如果克里斯将军知道了矿洞的事……谁也不知道，下令杀死伊格南村民的他，会做出什么极端的举动……

    “不行。”肖恩努力想拿出村长的威严，语气却很颓丧。

    “村长……”

    这时，酒馆老板娘走出人群，小心翼翼道。

    “昨天，有两个超凡者住进了我的旅馆。”